Le plastique, de moins en moins fantastique...

ALTERNATIVES SANTÉ

n° 123 mai 2024

Laëtitia Kermarrec

Des particules ultrafines de plastique ont été retrouvées dans les artères obstruées de près de 60% de patients opérés pour ces raisons. Par rapport aux 40% restants, ils avaient un risque accru de complications et de décès. Un argument supplémentaire pour limiter l'exposition à ces particules.

C'est à présent connu que nous sommes en permanence exposés à des particules ultrafines de plastique -micro- et -nano-particules-, présentes dans l'air, dans l'eau ou la nourriture. Une fois respirées ou ingérées, ces particules passent dans notre sang et peuvent venir s'accumuler dans les tissus humains. Le fond mondial pour la nature (WWF) a estimé que l’être humain absorberait en moyenne 2 000 particules de micro plastiques par semaine, soit l'équivalent de 5g1. Cent fois plus qu'il y a soixante-dix ans.

Dès lors, plusieurs effets toxiques à long terme pour la santé ont été mis en évidence, tels des cancers, des diabètes, des troubles du développement neurologique ou encore des problèmes respiratoires et cardio-vasculaires.

Mais c'est la première fois qu'une étude a détecté la présence de ces particules de plastique au sein de plaques d'athérome.

Les micro plastiques : des effets sur le cerveau ?

Les particules ultrafines de plastique pourraient avoir un effet délétère sur notre cerveau et, en conséquence, sur notre comportement. C'est ce que suppose une étude conduite sur des souris*, qui a révélé qu'une exposition à court terme (trois semaines) aux micro plastiques induisait une inflammation des cellules cérébrales et en perturbait le fonctionnement. Cela était associé à une modification du comportement : suractivité et mise en danger plus grande. Des perturbations immunitaires étaient aussi observées dans le foie. Résultats qu'il faudra confirmer chez l'humain dans le futur.

Zoom sur les plaques d'athérome

Les plaques d'athérome sont des dépôts, composés surtout de lipides, se développant avec l'âge sur la paroi des artères. Elles toucheraient la quasi-totalité des adultes, a fortiori ceux ayant une moins bonne hygiène de vie (tabagisme, sédentarité....) ou un facteur de risque cardio-vasculaire. Des cellules inflammatoires et sanguines viennent éventuellement s'associer à ces plaques lipidiques. Ce qui modifie peu à peu l'aspect et la nature des parois internes des vaisseaux, qui peuvent alors se scléroser. Épaissis et fragilisés, ils risquent à terme de se boucher ou de se rompre avec des conséquences dramatiques pour le patient (accident vasculaire cérébral, infarctus du myocarde....).

Une aggravation accrue par le plastique

On sait à présent que les particules ultrafines de plastique peuvent de surcroît venir s'agglutiner aux plaques d'athérome et aggraver l'état des patients. Les chercheurs ont montré que sur 257 patients atteints de sténose carotide – une plaque d'athérome au niveau de l'artère du cou -, plus de la moitié y présentait un type de plastique.

Ce qui démontre une large exposition humaine à ces particules. De plus, après trente-quatre mois de suivi, les patients chez qui la présence de plastique avait été détectée montraient un risque plus élevé d'infarctus du myocarde, d'accident vasculaire cérébral et de décès, quelle qu'en soit la cause, par rapport aux patients avec une sténose « sans plastique ». Ce qui prouve la dangerosité de la présence du matériau dans les plaques.

D'évidence, il est essentiel de limiter notre exposition au plastique. On peut commencer en aérant son logement au quotidien et en évitant l'utilisation de récipients en plastique.

Proposé par Catherine Cuney et Annie Bianchi

Pour aller plus loin :

L.Gaspar, S.Bartman, G.Coppotelli et al, dans International Journal of Molecular Sciences, aoput 2023.

www.wwf.fr, taper « Politique des plastiques » dans la loupe.

R.Marfella, F.Prattichizzo, C.Sardu et al, dans The New England Journal of Medecine, mars 2024.